学习英语，首要问题就是背单词了。PETS的大纲要求PETS1-5级的词汇是1000-7500，在PETS的考试中所涉及到的词汇的地位也不是一样的，有的单词许多年来根本就没有出现过，或者出现的频率很低，相反有的单词则是常用单词，我们做第一部分试题要用到它们，阅读理解还要用到，作文甚至听力都会用到。这一部分词汇就是我们常说的核心词汇。
这些词是要求熟练掌握的，所谓熟练掌握是对PTES的考试来说是指会用，即掌握这些词在大纲中所规定的所有词性和词义，现在还应该加上一条就是熟悉它的读音。这些词汇主要是抽象名词、实义动词、形容词和副词四大词类。考试的重点侧重它们的用法区别。如"fluctuating"和"waving"都表示"波动"时，前者表示无形物的波动，而后者表示固体、有形物体的波动。由于考生不知道reaction to （看法，意见），comment on（批评、评论），impression of（对……的感想）和comprehension of（对……的理解）这4个词的用法，在做题时就会出错。
如果我们说PETS考试的词汇总量是1000-7500左右，这个数量还没有包括一些必要的词组，除此以外大纲还附列了不少的词缀。如果这样算来词汇量就会增加不少，不仅仅是原来的1000-7500了。但是并不说所有的单词都需要详细的背诵，上面笔者已经做了简单的说明。现在我们不妨把单词分为两大类：需要学习的词汇和需要记忆的词汇。
需要学习的词汇主要是指那些需要详细地知道意义和用法以及搭配等。学习这一部分词汇的目的是为了应对词汇题目以及完形填空题中的词汇题。需要记忆的词汇指的是那些只是需要知道大体意思，并不需要了解详细的用法和搭配的词汇，学习这一部分词汇的目的是为整个PETS考试打下基础的，因为大家都明白语言的基础就是词汇。这一部分的重点是为了应付阅读的。